苹果酸乳酸发酵英文全称为“Malolactic Fermentation”，中文简称为苹乳发酵，英文常常简称为MLF。苹乳发酵通常是在酒精发酵完成之后进行，这时糖分已经被酵母完全转化为酒精，乳酸菌开始登场，进行苹果酸乳酸发酵。苹乳发酵的过程，是在乳酸菌的作用下，将口感尖锐的苹果酸（Malic Acid）转化为口感柔和的乳酸（Lactic Acid）。

    为什么要进行苹果酸乳酸发酵呢？其实这主要是为了降酸。因为对于一些酿酒葡萄来说，其本身的风味非常浓郁，酸度也十分高，如果不进行降酸处理，酸度是很高的，比较难做到非常平衡。同时，这一工艺还可以使口感变得更加柔滑。

    对于红葡萄酒来说，在尖锐苹果酸的作用下，年轻的单宁会变得收敛紧涩。如果葡萄酒中含有更多乳酸而不是苹果酸，则单宁会显得更加柔和，因此苹果酸乳酸发酵的意义就在于让红葡萄酒变得更加柔和易饮。同时经过苹乳发酵的红葡萄酒会更加稳定，尤其是在颜色、风味和质量等方面。有时候如果过滤不完全，乳酸菌有可能会在瓶中残留，并在瓶中进行苹果酸乳酸发酵，产生一定气泡，但不用担心，这不是质量问题。

    对于白葡萄酒来说，在冷凉气候下通常其酸度会较高，为了平衡这种酸度，生产者需要对这些白葡萄酒进行苹果酸乳酸发酵。较为炎热的地区为了保持葡萄酒的酸度，通常并不进行苹果酸乳酸发酵。当然，在实际生产中如果只讨论酸度会显得过于简单。比如，对于卢瓦尔河谷（Loire Valley）和香槟产区（Champagne）的生产商来说，虽然它们地处相对冷凉的区域，但进行或者不进行苹果酸乳酸发酵，更多的是由其追求的酿造风格来决定。

    对于白葡萄酒而言，苹乳发酵除了能够改变酸度以外，还能在口感和风味上引起较大改变。在很多经过苹果酸乳酸发酵的葡萄酒中，尤其是新世界霞多丽（Chardonnay）葡萄酒，人们会容易捕捉到类似牛奶或者黄油的风味。对于拥有典型爽脆酸度的雷司令（Riesling）和长相思（Sauvignon Blanc）来说，进行苹果酸乳酸发酵会在一定程度上会磨灭它们的个性。而对于霞多丽来说，进行苹果酸乳酸发酵则会获得更加复杂的口感和酒体。